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《三国演义》对张飞的描述不多,但作者罗贯中鉴于对小说情节和主题突出的需要,把他描述成一个勇猛、鲁莽、忠诚的形象。这也是后人对张飞的形象了。历史有关张飞的记述也不多,但从各种文献中,我们却发现张飞并非真的莽夫一个。现在的形象可能真的是罗贯中《三国演义》给人的误导了。
张飞的个性则是粗中带细,勇中见智。这在长坂坡之役中得到充分体现。张飞事先率领仅仅只有二十余人的部队藏身于桥东树林里,下令马尾栓上树枝,以此迷惑曹操,曹操上了当带兵赶到桥头,只见张飞怒目横矛,立马桥头。使曹操中计。另外,说起他的勇猛,他不仅与马超有过切磋,也得到了郭嘉、程昱、周瑜等文臣武将的认可,称张飞为万人敌。
还有一点,张飞此人,还是一个书法家。这个观点移除,可能就让很多人心中的张飞形象顿时大改了。说张飞是书法家,这是有一定依据的。南北朝时期陶弘景著《刀剑录》中便记载了张飞亲书:“新亭侯,蜀大将也。”铭文的故事。他的作品还专有《新亭侯刀铭》流于后世。另外元代画家吴镇、明代曹血佺、近代学者吴晗等都认为张飞的书法造诣很高。吴晗就在《由张飞的书法谈起》中直言:“我国书法家并不限于文人,武将中也不少,如岳飞、张飞等。”
此外,张飞除了儿子张苞后来成为蜀国大将外,还有一个女儿嫁给了刘禅,并被册立为皇后,这样看来,他的女儿应该也是亭亭玉立的。从遗传学角度考虑,张飞也不会长得太丑,并不想《三国演义》中描述的豹头环眼,这般凶煞了。当然,有关张飞的外貌究竟咋样,可能永远只能是个谜了。